第4章 夢のかけら 〈5〉

　いよいよ頂上に近づいていた。マスターは彼の方を向いてはいたものの、見通しの悪い前方からも目を離せずにいた。外はもう嵐で、木々は怒り狂ったように踊り続け、激しく車に打ちつける雨や風の音が彼のハスキーな声をかき消していく。

「全然気がつかなかったんだよな。まさか、あんなところにいるなんて…。なあ、そうだろ？　そうだよな、雨で視界が悪かったもんな」

「おまえ、誰に言ってるんだ？」恐怖で喉がカラカラに乾き、マスターの声は嗄れていた。

　彼はそれまでの沈んだ様子から一変して、今度は狂気じみた高笑いを始めた。

「ほら、笑ってるじゃないか。聞こえるだろ？」

　マスターのからだに戦慄が走った。

「話してやれよ！　キャプテンが聞きたいんだってさ」と彼は続けた。

「頼むからしっかりしてくれよ！　いったい何の話なんだ？」

「後ろで笑ってるのが聞こえないのか？」彼はそう言うと左の口端だけ持ち上げて少し笑い、顎で後部座席を指し示した。

　マスターは弾かれたように後ろを振り向いた。それまで気づかずにいたが、白っぽい毛布が何かに掛けてある。恐る恐る触った。毛布は水浸しだった。思い切って剥ぎ取ると、小さな女の子が横たわっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈続〉